Une interview de Shahab Moeini, responsable de la stratégie chez SubSphere, montre comment les drones et l'intelligence artificielle (IA) pourraient révolutionner le déminage humanitaire. Le système est mis gratuitement à la disposition de nos organisations partenaires.

Qu'est-ce qui vous a personnellement motivé à vous impliquer dans le déminage assisté par l'IA ?
J'apporte une combinaison d'expériences assez inhabituelle : Je suis expert en drones et en télédétection, passionné par l'IA et l'apprentissage automatique, mais j'ai également travaillé comme démineur dans l'armée et comme travailleur humanitaire pour le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) dans diverses zones de crise. De tous les systèmes d'armes que j'ai connus, les mines sont les plus insidieuses. Ces armes sont bon marché à produire, faciles à déployer, mais extrêmement difficiles à retirer et à neutraliser. Au cours de mon travail humanitaire, j'ai été témoin de la dévastation causée par ces armes, non seulement pour les personnes qui marchent dessus et subissent des blessures qui changent leur vie, voire la leur, mais aussi pour le développement économique de régions entières. Nous avons l'obligation morale de déminer ces zones.

Comment fonctionne la détection de mines assistée par l'IA ? Quelles données l'IA utilise-t-elle pour distinguer les mines des autres objets ?
Chez Subsphere, nous déployons des drones au-dessus des champs de mines présumés afin de collecter des données aériennes haute résolution. Ces drones peuvent être de simples modèles commerciaux, équipés de divers capteurs avancés, notamment des radars, des capteurs infrarouges, des capteurs thermographiques, des capteurs LiDAR et des radars à pénétration de sol (GPR).

Les données collectées sont ensuite téléchargées sur notre serveur sécurisé par une organisation partenaire opérant sur le terrain. Notre système amélioré par l'IA, le Deminer™, traite ces données et les analyse afin de détecter des schémas pouvant indiquer la présence de mines terrestres. À l'aide d'algorithmes d'apprentissage automatique entraînés sur des données réelles, le système identifie avec une grande précision les emplacements probables des mines.

Il est important de noter que notre système n'effectue pas de détection en temps réel. Les volumes de données sont considérables et de nombreuses zones contaminées par des mines ne disposent pas d'une connexion Internet fiable. Les drones doivent d'abord effectuer un relevé complet de la zone, après quoi l'ensemble des données est analysé dans son intégralité.

Les modèles d'IA actuels sont-ils fiables ? Existe-t-il des tests ou des certifications garantissant leur sécurité dans la pratique ?
C'est une question importante. Pour être honnête, de nombreux chercheurs et start-ups affirment que l'IA peut résoudre tous les problèmes liés au déminage. Ce n'est pas vrai. L'IA peut aider, mais nous devons connaître ses limites. Notre système fonctionne actuellement à 85 % lorsqu'il s'agit de mines apparentes, semi-apparentes ou abondantes. Nous n'en sommes pas encore tout à fait là avec les mines enfouies, mais j'espère une percée d'ici l'automne 2025. La fiabilité dépend de divers facteurs, tels que l'humidité, la température et les conditions du sol.

Les détracteurs mettent en garde contre les « hallucinations de l'IA », c'est-à-dire des résultats faux mais plausibles. Comment gérez-vous cette question ?
Chez Subsphere, nous croyons en la transparence. Nous partageons ouvertement nos journaux d'erreurs et communiquons honnêtement sur les limites de notre technologie. Dès le départ, nous avons clairement indiqué que l'IA n'est pas la solution ultime, mais qu'elle constitue un outil puissant. Cette approche ouverte a considérablement renforcé la confiance de nos partenaires, en particulier en Ukraine, et nous sommes fiers de ce succès.

Nous collaborons actuellement étroitement avec plusieurs organisations clés en Ukraine, notamment le Service ukrainien de déminage (UDS), l'Académie internationale de déminage humanitaire, l'Association nationale ukrainienne de déminage humanitaire (UNHDA) et une université nationale d'aviation.

L'un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés est l'absence de validation complète de la détection des mines par IA. Pour y remédier, nous travaillons avec des données réelles fournies par nos partenaires internationaux et les recoupons avec les mines physiquement découvertes lors des opérations de déminage. Cela nous permet d'affiner et de valider en permanence nos modèles.

Si les faux positifs (cas où l'IA signale à tort la présence d'une mine) peuvent ralentir les opérations, les faux négatifs (cas où une mine n'est pas détectée) représentent un risque potentiellement mortel. C'est pourquoi notre équipe associe des scientifiques de renommée mondiale spécialisés dans l'IA à des professionnels expérimentés du déminage afin d'identifier et de réduire les sources d'erreur. Parfois, il s'agit d'un élément aussi subtil qu'une touffe d'herbe imitant la forme ou la signature d'une mine. Dans ce domaine, la précision est essentielle, car des vies en dépendent.

De nombreuses mines sont profondément enfouies ou recouvertes de végétation. L'IA peut-elle surmonter ces obstacles ou les inspections manuelles sont-elles toujours nécessaires ?
Les mines terrestres enfouies nécessitent une combinaison de technologies de détection avancées (radar à pénétration de sol, imagerie thermique et magnétomètres) pour être détectées efficacement. Chaque capteur apporte une couche d'informations unique : le radar à pénétration de sol identifie les anomalies souterraines, les magnétomètres détectent les composants métalliques et l'imagerie thermique capture les différences de température entre les mines et le sol environnant. Dans les régions où les variations de température quotidiennes sont importantes, les images thermiques prises le matin et le soir peuvent révéler la présence de mines, car celles-ci ont tendance à se réchauffer plus rapidement et à conserver la chaleur plus longtemps que le sol qui les entoure. Notre IA intègre les données provenant de toutes ces sources pour mettre en évidence les emplacements susceptibles de contenir des mines, constituant ainsi un puissant outil d'analyse. Cependant, elle ne remplace pas l'expertise humaine : elle renforce les capacités des professionnels qualifiés du déminage, les aidant à prendre des décisions plus rapides, plus sûres et plus éclairées.

Pourquoi avez-vous une succursale en Suisse en plus de votre siège social au Canada ?
La Suisse est un centre mondial pour le déminage humanitaire, accueillant des organisations internationales clés telles que le Service de l'action antimines des Nations unies (UNMAS), le Centre international de déminage humanitaire de Genève (CIDHG), le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et bien d'autres. Cette concentration unique d'expertise fait de la Suisse un moteur dans l'élaboration des politiques et des pratiques mondiales en matière de lutte contre les mines.

Parallèlement, la Suisse est à la pointe de l'innovation dans le domaine des drones et des capteurs. Des entreprises de premier plan telles que SwissDrones et XER Technologies sont pionnières dans le développement de plateformes UAV haute endurance et haute précision, idéales pour les applications humanitaires, notamment la détection de mines. Bon nombre des composants et technologies que nous utilisons dans nos opérations sont développés et fabriqués en Suisse, ce qui démontre le double leadership du pays dans le domaine de l'action humanitaire et des technologies de pointe.

Combien coûte la technologie Deminer™ ?
Notre système fonctionne actuellement sur des serveurs sécurisés basés aux États-Unis et au Canada. En raison des volumes considérables de données traitées, la puissance de calcul représente près de la moitié de nos coûts opérationnels. À terme, notre objectif est de transférer le système à une grande organisation humanitaire, notre équipe restant uniquement en charge du soutien.

Le maintien d'une activité 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec une équipe dédiée de six personnes coûte environ 300 000 dollars par an. Bien que nous ayons suscité l'intérêt de grandes entreprises, beaucoup d'entre elles souhaitent adapter le système à des fins militaires ou liées à l'armement. Cela ne correspond pas à notre mission. C'est pourquoi nous restons prudents à l'égard de certaines initiatives technologiques dont les investissements sont liés au développement d'armes.

Nous nous engageons à ce que notre travail reste purement humanitaire. Depuis mars 2025, nous offrons aux organisations humanitaires un accès gratuit à Deminer™, ainsi qu'une assistance et une formation complètes. Le partage de cette technologie peut sauver des vies, et c'est ce qui compte le plus pour nous.

Comment l'IA pourrait-elle changer le déminage dans les cinq à dix prochaines années ? Voyez-vous une possibilité à long terme d'automatiser entièrement le processus ?
L'IA a le potentiel de transformer fondamentalement le déminage au cours des cinq à dix prochaines années, en le rendant plus rapide, plus sûr et plus évolutif. Dans l'immédiat, nous nous concentrons sur l'extension des capacités de notre système d'IA afin de détecter un plus large éventail de restes explosifs de guerre (REG), y compris les armes à sous-munitions. Nous prévoyons que cette capacité sera opérationnelle d'ici début 2025 ou 2026.

Au-delà de la détection, nous explorons l'intégration de l'IA à la robotique afin de permettre des interventions précises à distance, à l'instar du robot chirurgical DaVinci qui permet aux médecins d'effectuer des procédures complexes à distance. Appliquée au déminage, cette approche pourrait permettre à des opérateurs formés d'examiner et de neutraliser des objets suspects sans jamais entrer eux-mêmes dans la zone dangereuse. Il en résulterait une amélioration significative de la sécurité du personnel de déminage.

Quant à l'automatisation complète, il s'agit d'un objectif à long terme, mais pas d'une réalité immédiate. La complexité et la variabilité du terrain, la végétation et l'imprévisibilité des mines enfouies rendent l'autonomie totale extrêmement difficile. Cependant, l'IA peut et va prendre en charge une plus grande partie du travail dangereux et gourmand en données, agissant comme un multiplicateur de force pour les équipes humaines.

En bref, nous ne pensons pas que l'IA remplacera les humains, mais nous pensons qu'elle leur donnera plus de moyens, accélérera les délais de déminage et, surtout, sauvera des vies.

Quels sont les principaux défis éthiques dans ce domaine ?
L'un des principaux défis éthiques du déminage basé sur l'IA est la tension entre le profit et les principes, c'est-à-dire l'argent contre la morale. À mesure que cette technologie prouve son efficacité, elle attire inévitablement l'attention d'acteurs privés puissants, notamment des entreprises de défense et des sociétés technologiques, dont beaucoup voient son potentiel pour l'armement ou la surveillance militaire plutôt que pour une utilisation humanitaire.

La mission première du déminage basé sur l'IA est de sauver des vies, de rendre des terres à la population civile et de soutenir le relèvement après les conflits. Mais lorsque des intérêts commerciaux entrent en jeu, ces objectifs peuvent passer au second plan. Certaines entreprises s'intéressent à cette technologie non pas pour aider les communautés vulnérables, mais pour la réutiliser à des fins de renseignement militaire, de ciblage autonome ou de contrôle des frontières. Cela soulève de profondes questions éthiques : les outils conçus pour prévenir les dommages pourraient finir par être utilisés pour en causer.

Il existe également un risque d'exclusivité et d'accès. Si le déminage basé sur l'IA est dominé par des entreprises privées, l'accès pourrait être limité aux clients qui en ont les moyens, laissant de côté les pays les plus pauvres et les plus touchés par les mines. Le potentiel de cette technologie en matière de sauvetage de vies ne doit pas être limité par des frais de licence commerciale ou des restrictions de propriété.

Que diriez-vous à un démineur qui craint que cette technologie ne lui fasse perdre son emploi ?
Je comprends tout à fait votre inquiétude, c'est une réaction naturelle lorsque de nouvelles technologies font leur apparition dans un domaine. Mais soyons clairs : la détection de mines par IA n'est pas là pour remplacer les démineurs. Elle est là pour vous aider, vous protéger et rendre votre travail plus sûr et plus efficace.

En réalité, aucun système d'IA ne peut remplacer entièrement l'expertise, l'expérience et le jugement d'un démineur qualifié sur le terrain. Cette technologie analyse les données aériennes et celles des capteurs afin d'identifier les zones à haut risque. Ainsi, lorsque vous intervenez, vous savez déjà où concentrer vos efforts. Vous passez donc moins de temps dans les zones dangereuses, vous réduisez le nombre de fausses alertes et vous diminuez le risque de rencontrer des menaces cachées de manière inattendue.

Considérez cela comme une couche de sécurité supplémentaire, comme un outil intelligent qui vous aide à travailler plus intelligemment, sans fournir plus d'efforts. Cela permet d'accélérer les opérations et de réduire le risque global, mais cela dépend toujours entièrement de la prise de décision humaine et des connaissances sur le terrain.

En fait, à mesure que cette technologie se développera, elle créera davantage d'opportunités pour les démineurs qualifiés de diriger des opérations, de former d'autres personnes et de guider l'utilisation de ces systèmes sur le terrain. Vous n'êtes pas remplacé, vous êtes responsabilisé.

Votre travail reste au cœur de la mission. L'objectif n'est pas de vous priver de votre emploi, mais de vous permettre de rentrer chez vous en toute sécurité chaque jour après le travail.

Plus d'informations: www.subsphere.ca

Foto: Freepik